Un désert médical est une commune où l'accès aux soins est si difficile que la population a des difficultés à trouver un médecin traitant ou à obtenir un rendez-vous dans un délai raisonnable.
La DREES retient deux seuils pour le scoring officiel :
- APL < 1,5 : désert médical sévère, zone d'intervention prioritaire (ZIP)
- APL < 2,5 : zone fragilisée
En 2024, environ 30 % des Français n'ont pas de médecin traitant, en grande partie à cause de cette tension croissante. Le vieillissement de la population médicale (un médecin sur deux a plus de 60 ans dans certaines régions) aggrave la situation.